2012年5月，美國麻省理工學(xué)院和哈佛大學(xué)宣布整合兩校師資，聯(lián)手實施edX網(wǎng)絡(luò)在線教學(xué)計劃。消息一經(jīng)宣布，第一門課“電子和電路”即有12萬名學(xué)生注冊，2012年秋，第一批課程的學(xué)生人數(shù)已突破37萬。由此，2012年被《紐約時報》命名為“MOOCs元年”。MOOCs是“大規(guī)模在線開放課程”的英文簡稱，(中文音譯為“慕課”)其中，“M”代表Massive(大規(guī)模)，指的是課程注冊人數(shù)多;第二個字母“O”代表Open(開放)，凡是想學(xué)習(xí)的，都可以進來學(xué);第三個字母“O”代表Online(在線)，指的是時間空間靈活，全天開放，使用自動化的線上學(xué)習(xí)評價系統(tǒng)，而且還能利用開放網(wǎng)絡(luò)互動;“C”則代表Course(課程)。

　　世界各高校紛紛加盟(包括中國的清華大學(xué)、北京大學(xué)等)，以網(wǎng)絡(luò)為平臺推出免費精品課程;蕓蕓好學(xué)者蜂擁而至、爭先注冊;各大網(wǎng)絡(luò)運營商鼎力支持……這似乎預(yù)示著教育界的一場革命性運動，而推動MOOCs的理念正是“平等”。“只要你想學(xué)習(xí)，不論你是貧困還是富有，是聰慧還是愚鈍，是有閑還是忙碌，不論你是誰，不論你身處何處，你都能免費獲得世界上最好的教育”。

　　形式上的機會平等與不平等的代際傳遞

　　在考察MOOCs對于消除人與人之間不平等狀況的影響之前，讓我們先來看看一個社會的公正(justice)與不平等狀況。羅爾斯《正義論》的出版?zhèn)鬟f了一種信念，那就是并不是所有的不平等都是不公正的，一定程度的不平等是一個公正的社會所允許的。在保障每個人基本權(quán)利的前提下，一定程度的不平等構(gòu)成了社會的激勵機制，能夠激發(fā)人們的主觀能動性和創(chuàng)造力，最終使得社會中所有人都從中獲益。

　　問題是，什么樣的不平等是一個公正社會所允許的?如果我們同意一個社會中可以有或高或低的職位，可以有收入不同的職業(yè)，可以有或尊貴或低微的社會地位，那么公正所要求的就是，每個人都有同等的機會達(dá)到社會中較優(yōu)越的位置。也就是說，在一個公正的社會中，社會制度的建構(gòu)不能保證每個人在社會的競爭和合作中都獲得同樣的結(jié)果，但可以保證每個人都有獲得最優(yōu)結(jié)果的機會。這就是當(dāng)代政治哲學(xué)中常說的“機會平等”。

　　“機會平等”看似簡單，實則是一個層次復(fù)雜的概念。舉例來說，政府要任聘一個高層官員，正確的做法是不考慮申請者的出身、性別、民族及其與主考官的“關(guān)系”，只根據(jù)申請者相關(guān)的“能力”和“知識”來確定人選。這是“形式上的機會平等”，只要擁有相關(guān)“能力”和“知識”，就與其他申請者有同等的機會獲得職位?！靶问缴系臋C會平等”屏蔽了人們在性別、民族、人際關(guān)系等方面的差異，使得人們可以僅憑自身所擁有的“能力”和“知識”來獲取社會資源。

　　然而，這樣的平等是不夠的。因為，出生在不同社會地位家庭中的孩子，獲得同等“能力”和“知識”的機會是不同的。在中國，城市中出身富裕家庭的孩子，出生就開始上幾百元一次的早教課;兩三歲就進一月好幾千的雙語幼兒園;到入學(xué)年齡則通過交贊助費、買學(xué)區(qū)房、打點關(guān)系等方式進入重點學(xué)校，并通過各種培訓(xùn)班開發(fā)琴棋書畫等各方面能力;等到高中畢業(yè)，或者考中國最好的大學(xué)，或者花錢去國外上好大學(xué)……在這樣的高投入之下，孩子獲得了最優(yōu)質(zhì)的教育，在職業(yè)競爭乃至婚姻市場中都占極大優(yōu)勢。而“門當(dāng)戶對”的婚姻又會將貧困、勞苦、愚昧和富裕、有閑、知識，一代一代地傳遞下去。如果考慮到城鄉(xiāng)差別、地區(qū)差別，那人與人之間的不平等會更加深刻。由此看來，所謂“形式上的機會平等”并沒有真正排除家庭背景在社會資源分配中的影響。所謂僅憑個人的“能力”和“知識”來獲取職位和社會地位的平等理念，沒有考慮到“能力”和“知識”的獲取本身可能是不平等的。

　　教育平等推動實質(zhì)上的機會平等

　　要想根除不平等在代際之間的延續(xù)，打通社會的上升通道，就必須要求更深層次的平等，使得具有同樣資質(zhì)、抱有同樣理想的孩子能夠有同等的機會獲得社會中較優(yōu)越的職位和社會地位。這就是機會平等理論中所說的“實質(zhì)上的機會平等”，即羅爾斯所稱的公平機會的平等。按照這一理念，我們必須實現(xiàn)教育領(lǐng)域的平等，使得出生于任何家庭的孩子都有機會獲得同等的優(yōu)質(zhì)教育。

      在傳統(tǒng)的教育手段下，這無疑是難以實現(xiàn)的。然而，現(xiàn)代的技術(shù)手段，尤其是MOOCs的誕生讓我們看到了在教育領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)大范圍的真正平等的曙光。大規(guī)模在線開放精品課程為每一個想獲得“能力”和“知識”的人提供了支持。當(dāng)然，目前MOOCs還僅限于大學(xué)課程，但它畢竟提供了這樣的可能性。也許在不遠(yuǎn)的將來，我們會開發(fā)出適合較低年齡段的開放精品教育，進一步消除教育領(lǐng)域的不平等。

　　也許有人會問，MOOCs會不會對現(xiàn)有高等教育造成很大沖擊呢?當(dāng)然不會。因為，現(xiàn)在的MOOCs還不夠平等，因為還有一個關(guān)鍵的、引起人們之間的不平等因素沒有被去除，這就是“文憑”，而“文憑”只有考上了大學(xué)、讀完了大學(xué)才能拿到。換言之，現(xiàn)在的MOOCs設(shè)置雖然為每個人提供了平等獲得“能力”和“知識”的機會，但卻沒有為人們提供能證明自己擁有特定“能力”和“知識”的依據(jù)，我們還是必須通過傳統(tǒng)途徑，比如獲取某一大學(xué)的文憑才能獲得證明。由此看來，MOOCs的革命性遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有我們想象中的那樣大，實現(xiàn)真正的教育平等還有漫長艱難的路要走。